با وجود تاسیسات مختلف ارائه دهنده ی خدمات در صنعت گسترده ی گردشگری، درک اینکه چرا افراد در مورد واژه های هتل، متل، مسافرخانه و دیگر تاسیسات اقامتی تصویر روشنی ندارند و نمی توانند تفاوت های آنها را تشخیص دهند تا حدودی روشن می شود. واقعیت امر نیز این است که تفاوت های موجود بین این دسته از تاسیسات به روشنی مشخص نیست. و این سردرگمی به خاطر اینکه طبقه بندی از نظر مالکان این تاسیسات بر اساس اعتقادی که نسبت به ارائه ی خدمات مناسب دارند، متفاوت است ارائه تعریفی مناسب و واحد از هر یک از این تاسیسات را با مشکل مواجه می سازد. اما علیرغم این قبیل مشکلات برخی تعاریف کلی و عمومی از این تاسیسات پذیرفته شده است.

یک هتل یا مسافرخانه به عنوان مکانی است که وظیفه ی اولیه ی آن فراهم کردن تسهیلات اقامت برای افراد است و یک یا چند مورد از خدمات زیر را به انجام می رساند: خدمات غذا و نوشیدنی، خدمات خانه داری، کانسیرج، خدمات گوش به زنگ(گاهی خدمات یکپارچه نیز خوانده می شود)، خدمات خشک شویی و استفاده از وسایل و لوازم مبله.

واژه متل، کوتاه شده ی واژه ی موتور هتل بوده و اشاره به تسهیلات اقامتی دارد که پذیرای مهمانان ورودی همراه با اتومبیلشان هستند. متل های اولیه اغلب فضای پارکینگ را در کنار اتاق مهمانان فراهم می کردند اما امروزه این وضعیت تغییر کرده چرا که آگاهی مالکان متل نسبت به موضوع امنیت مهمانان بیشتر شده است. متل ها می توانند در هر مجموعه ای قرار بگیرند اما معمولاً در حومه ی شهرها و یا در کنار جاده ها قرار دارند. این تاسیسات در دهه ی 1950 و 1960پیشرفت های موفقیت آمیزی داشتند.